Владимир Зайцев. НАСЛЕДНИКИ

Редактор: Иван Гобзев


(рассказ)



Спасательный челнок «Кусто» вынырнул из подпространства на границе звёздной системы, из которой уже более ста земных лет исходил сигнал бедствия. Вокруг одной из каменных планет, коих у системы было три, крутился крохотный маячок и посылал в бездну космоса призывы о спасении.
Лок, Фа и Хал – опытные космические спасатели, только вчера бывшие на разборе завалов на Терре-2, теперь лежали в своих уютных креслах-люльках, подключенные к одной из сотен версий мировой виртуальной реальности, и общались там со своими близкими. 
Порой Лок не понимал, где настоящая жизнь, а где – иллюзия. Для него имело огромное значение, что Ирма снова недовольна им. Это волновало его не меньше, чем то, что их команду сорвали с завалов и отправили невесть куда. Лок понимал, что Ирма – всего лишь слепок сознания некогда жившей на Земле девушки, но он дорожил её любовью.
– Почему ты вчера опять не пришёл? – спросила Ирма.
Они сидели в бунгало из тростника на берегу океана и пили из трубочек прохладный лимонный сок.
– Я не мог оставить своих людей. На второй Терре случилось землетрясение, и все челноки с нашей станции перебросили туда. Ты же знаешь, это издержки моей работы. 
Ирма обычно в таких случаях уговаривала Лока оставить работу и навсегда переселиться в виртуальный мир, загрузить своё сознание на сервер, закопанный где-то глубоко под землей на одной из планет родительской Солнечной системы.  Но на этот раз она промолчала.
Она повернулась к Локу и внимательно посмотрела на него. Голубые радужки вокруг её зрачков зазолотились, а в уголках глаз появились морщинки. 
– Прости... – девушка грустно улыбнулась, – Я понимаю тебя,  ведь я всего лишь слепок. Разве могу желать чего-то большего, чем твоего появления здесь на несколько часов в неделю? Какое имею право отрывать тебя от реальной жизни? 
– Ирма... – захотел прервать её Лок.
– Нет... Ты не правильно меня понял. Я не хочу вызвать в тебе жалость ко мне, лишь хочу сказать, что больше не буду просить тебя остаться здесь со мной навсегда. Ведь когда мы познакомились, я видела, кто ты, но не оттолкнула тебя и не прошла мимо.
Лок вспомнил как несколько лет назад он впервые загрузился в виртуальный мир, изображающий Землю конца двадцатого века и оказался в баре провинциального городка. Местные говорили, что это – очень популярное в округе место. И там, среди резких дискотечных огней и под звуки грубой, почти нечеловеческой музыки, он увидел Ирму. Но, в отличие от него, над её головой не мерцал белый ореол, который означал бы, что она тоже – гость из реального мира, прибывший сюда лишь на несколько часов. Ирма жила в виртуальности, и, скорее всего, уже не один десяток лет. Встреться они сейчас в реальной жизни, она оказалась бы не привлекательной, восемнадцатилетней девушкой, а глубокой старухой. А он... а он был бы, как и сейчас, самовоспроизводящейся машиной, с загруженными в кремниевые мозги человеческой личностью.
Признаться Ирме, что он – не человек в привычном понимании этого слова, что вообще истинных людей, в реальном мире уже нет два десятилетия, что оригинальный человеческий род прекратил своё существование, Лок не мог. Все истинные люди постепенно либо один за другим перенеслись во множественные виртуальные миры, либо, желая продлить свою жизнь, срослись с машинами и, по факту, утратили человеческую сущность. Либо же просто вымерли, из-за своей малочисленности и отрицания технических возможностей продления жизни. Лок хорошо помнил репортаж, про последнего истинного человека – сектанта с одной из периферийных планет, который перед своей смертью сказал, что ему придётся закрыть ворота в рай, ведь он больше не нужен.
Допив сок, Лок взял Ирму за руку, они вышли из бунгало и направились к пляжу, навстречу шумящим океанским волнам. Солнце находилось в зените, маленькие и скромные тени Лока и Ирмы скользили за ними по жёлтому, переливающемуся песку. Влюблённые вошли по щиколотку в воду и стали вглядываться в голубую даль. В нескольких километрах впереди белело крохотное треугольное пятнышко – прогулочная яхта. Она шла прямо по линии горизонта, словно по лезвию ножа и, казалось, того и гляди свалится за край, исчезнет из вида.
– Сегодня  я опять буду вынужден отлучиться, – сказал Лок, боясь взглянуть на Ирму, – нас отправили к неизвестной планете, на которой больше ста лет назад разбился туристический лайнер. С тех пор он посылает сигнал бедствия, который был услышан только сейчас. Если мы найдём на планете живых людей, уже потомков тех, кто потерпел аварию, это будет чудо. Вероятность такого исхода мала, но оставить без внимания крик о помощи нельзя. 
– Долго тебя не будет? – спросила Ирма.
– Не меньше двух суток. Наш челнок уже подлетает к звёздной системе, нужно готовиться к исследованию планеты и высадке. Если мы найдём выживших, то времени понадобится больше. Если не найдём никого, то просто снимем с погибшего лайнера бортовые самописцы и обследуем место крушения.
– Хорошо, – послушно сказала Ирма. Она погрузилапальцы ног в песок. В паре метров от неё в белой пене пульсировала полупрозрачная медуза с синеватыми прожилками.
Лок притянул Ирму к себе. Он не мог ей сказать, что – нахождение людей, выживших после крушения туристического лайнера, будет не только чудом, но и счастьем – ведь тогда окажется, что человеческий род не прервался. Что жив ещё крохотный ручеёк из которого сможет разрастись прежний людской океан.
Лок поцеловал Ирму в щёку, чуть коснулся губами её кожи и исчез, растворился в объятьях девушки словно туман. 

***
Выдернув из тела соединительный кабель, Лок посмотрел на Фа и Хала. Они тоже вышли из виртуальности. Как и их командир они были искусственными – металлическими телами, с загруженным в них сознанием. Фа играла роль медика, она отлично разбиралась в конструкциях всех видов роботов и искусственных существ, могла починить любую поломавшуюся машину. Хал был своего рода чернорабочим, спасателем на все руки, и этих рук у него было четыре. К ним прилагался арсенал инструментов, начиная от лазерного резака до банальных плоскогубцев. Хал больше напоминал паука, нежели гуманоидное существо.
Сам Лок, капитан команды и её мозг, был простымчёрным кубом с парой манипуляторов – никакого тела, ни человекообразного, ни паучьего ему не полагалось. Он только руководил процессами. Впрочем, в одном из отсеков находился экзоскелет, к которому Лок подключался, если для выполнения работы ловкости и сил Хала не хватало.
– Что ж, – сказал Лок, – наша задача – найти потомков выживших. Если это случится, мы возродим оригинальное человечество.
Фа и Хал согласно кивнули.
«Кусто» уже подлетел к опасной планете и начал торможение. Оказавшись на низкой орбите, корабль сначала нашёл маячок, испускавший сигнал бедствия, поймал его и втянул в один из шлюзов. Фа сразу поспешила к этому шлюзу для изучения находки.
А корабль стал сканировать ландшафт планеты и загружать его 3d-версию прямо в мозг всем троим спасателям.
Судя по всему, планета была абсолютно стерильной. Никакого намёка на то, что на ней кроме каменных гор и серого, водяного океана есть что-то ещё, не нашлось. Не нашлось на этой планете ни лесов, ни живности, хоть она и находилась в границах так называемой «обитаемой зоны». Капсулы для биообразцов, запущенные в атмосферу, не обнаружили никаких маркеров жизни. А это выглядело уже странно – спасатели точно знали, что они должны быть, хотя бы занесённые извне – из разбившегося лайнера.
Сам лайнер лежал на берегу единственного на этой планете гигантского океана. Лайнер не развалился на куски, не рассыпался, а словно грандиозных размеров сельскохозяйственный плуг пропахал многокилометровую борозду по направлению к океану и остановился в нескольких сотнях метров от него. Людям повезло, ещё бы немного и они утонули бы в этой неживой воде. А так... В километре от космического корабля Лок и его спутники увидели небольшой посёлок. Со всех сторон его опоясывал забор, а внутри периметра стояли два десятка крохотных строений, немного напоминавших древние человеческие домишки. Увидев, что обшивка лайнера знатно ободрана и виднеются рёбра переборок, спасатели решили, что домишки и ограда были сделаны именно из неё.
– Неплохо – сказал Лок, – значит, люди выжили в катастрофе и, возможно, оставили потомство.
– Если нашли, чем питаться, – вставила Фа.
– И если те, от кого они огородились, не погубили их, – добавил Хал, обращая внимание на заборе вокруг строений.
– Но от кого они могли на этой пустой планете укрываться? – спросил Лок, и вопрос повис в воздухе. – Просканируем планету ещё раз, вдруг, мы что-то упустили?
Но ничего найти не удалось, тогда Лок сказал заветное слово, которое произносил уже не раз:
– Спускаемся!

***
«Кусто» выстрелил в сторону планеты тремя капсулами – вытянутыми и чёрными, словно гигантские семена подсолнечника. Лок пристегнулся к своему экзоскелету, он тоже решил выбраться на прогулку, слишком ценной могла быть находка.
Когда капсула нырнула в атмосферу, и её металлическая обшивка затрещала, раскаляясь от трения о воздух, Лок вспомнил про Ирму. Он уже много месяцев мучился вопросом, имеет ли он право обманывать её, выдавая себя за настоящего человека, и как она поступит, узнав правду? Были у него и мечты о том, чтобы уговорить Ирму перенести свое сознание в такое же кубическое тело, как у него.
Капсула дрожала под натиском сгущающейся атмосферы, экзоскелет негромко дребезжал. Не все его узлы оказались плотно притянуты друг к другу, и по возвращению нужно будет сделать выговор Фа, за то, что не отладила экзоскелет на все сто процентов. Это её компетенция, её недосмотр.
Оказавшись у самой поверхности планеты, капсула Лока выпустила несколько ног из округлого брюха и мягко села на камни. Рядом приземлились Фа и Хал. Спасатели лёгких не имели, им был безразличен состав атмосферы, поэтому они без предварительной подготовки вышли на поверхность.
Пройдя несколько сотен метров по камням и песку по направлению к посёлку, троица оказалась возле забора, высотой в два человеческих роста. Спасатели решили пройтись вдоль него. Плиты-чешуйки, содранные с обшивки туристического лайнера, были состыкованы друг с другом лазерной сваркой. Лок заметил, что швы неровные, а, значит, работал непрофессионал. Скорее всего, не член экипажа. Ведь по старым инструкциям все члены экипажа должны были уметь управляться с простыми инструментами, такими как лазерный сварочный аппарат или резак. Эти плохо сваренные швы выглядели недобрым знаком: если никто из экипажа не уцелел, то туристы почти не имели шансов продержаться, вряд ли кто-то из них имел навыки выживания в суровых условиях, а экипаж этому обучался.
Вход в поселение представлял собой импровизированные ворота, смотрящие прямо на океан. Если бы у планеты был естественный спутник, такой же большой как земная Луна, то, возможно, посёлок заливало бы во время прилива, но спутника у планеты не было, и волны не могли докатиться до жалких жилищ.
Лок толкнул рукой ворота. Они с грохотом распахнулись, и команда вошла в поселение. Как и снаружи, за оградой гулял ветер, он закручивал крупицы песка во вьюны. Они поднимались над поверхностью на метр-полтора и рассыпались. Металлические стены домишек, наполовину засыпанных песком, казались отполированными мелкой наждачной бумагой и поблескивали.
Троица спасателей медленно шла между домами, шаря взглядами по сторонам, сканируя пространство. Всего они насчитали два десятка строений, но особое их внимание привлекли полусферы, сделанные из прозрачного плексигласа и расположенные на западе посёлка, а также –  открытое, голое пространство на востоке, которое могло быть или картофельником, или футбольным полем, или кладбищем.
В плексигласовых полусферах, высотой в полтора человеческих роста, зияли дыры, словно от камней. Лок подошёл к одной такой полусфере и заглянул внутрь неё. Ничем иным, кроме как теплицей она быть не могла.
Хала заинтересовали эти теплицы, он зашёл в одну из них и маленьким ковшиком, торчащим в одной из четырёх рук, начал очищать её от песка. Он надеялся найти образцы растений, когда-то высаженных здесь. Это помогло бы узнать, каким был рацион людей и предположить, как долго они могли выживать на такой диете, голодали они или наедались вдоволь.
Лок приказал Фа просканировать в глубину до трёх метров всю землю на открытом участке на западе посёлка. И уже через несколько минут спасательница подала ему сигнал, чтобы он подошёл к ней.
– Вот здесь, – Фа ткнула металлическим пальцем прямо себе под ноги, – зарыт скелет, – затем перевела взгляд, – тут и тут – тоже. Похоже, это всё-таки кладбище. Я нашла пять скелетов. Причём, один – детский. Но самое главное не это…
Фа подошла вплотную к забору, и прочертила носком ноги на земле квадрат:
– А здесь словно бы выгребная яма глубиной до пяти метров. Тут навалены в кучу останки каких-то животных. Я пока не могу определить, каких. 
– Придётся их раскопать, – сказал Лок, – и человеческие скелеты тоже.
– Принято, – ответила Фа и добавила, – только мне нужно дойти до своей капсулы, взять мешки для складирования костей и мобильную ДНК-лабораторию.
– Хорошо.
Фа скрылась за забором, но вскоре снова объявилась, гружёная большим количеством оборудования и инструментов.
Для спасателей стало очевидно, что посёлок бросили много лет назад, и никого живого они здесь не найдут. Ведь, там где люди – там растения, бактерии, запахи и особая, человеческая, грязь. Но посёлок оказался стерилен. После его обследования нужно будет добраться до лайнера, снять бортовые самописцы, обследовать кубрики и каюты, и, похоже, придётся задержаться, ведь если людей нет в  посёлке, это не значит, что их нет где-либо ещё. Планета большая, придётся попотеть в поисках потомков выживших.
«Бедная моя Ирма, – подумалось Локу,  – ожидание моего появления – сродни наказанию для неё. Зачем я мучаю ее?» 
Пока Лок погружался в раздумья, отвлекаясь от дела, Фа быстро раскапывала кладбище и складывала извлечённые из земли кости на разложенных чёрных мешках. Постепенно на их поверхности кости слагались в скелеты. Лок смотрел на них, пытаясь быстро определить причину смерти людей. У одного скелета была сломана ключица, но правильно срослась. У другого – могла быть дыра на черепе, но на её месте тускло поблескивала аккуратно установленная металлическая пластина. Это означало только одно – врач среди спасшихся в катастрофе точно имелся.
Лок внимательно разглядывал кости и пришёл к выводу, что эти двое провели на планете не меньше пятидесяти лет и умерли от старости. Если от неё вообще можно умереть.
Ещё через час перед Локом лежали все пять скелетов. Но особое внимание привлекал только один, детский. Он был какой-то странный, получеловеческий что ли. Его череп имел вытянутую, словно кувшин, форму, руки и ноги непропорционально длинные, а остистые отростки на позвонках неправдоподобно увеличены. Когда это человекообразное существо было живым, а назвать его человеком Лок уже не мог, из его позвоночника торчал гребень, подобный рыбному наспинному плавнику.
– Не может быть, – Лок неприятно удивился и обратился к Фа, – а что там за звери свалены в кучу, словно в выгребную яму?
– Сейчас узнаем, – Фа звякнула металлическим телом и снова принялась за работу.
– Капитан! – послышался с противоположного края посёлка голос Хала, – подойдите сюда!
Хал всё ещё копошился в теплицах.
– Посмотрите на это, – обратился он к Локу, когда тот подошёл, – это какой-то гибрид, –  паукообразный спасатель указал на высохший ветхий стебель длинного растения, аккуратно освобожденного от песка и пыли. – это гибрид, и, полагаю, нежизнеспособный. Какой-то пустоцвет, скрещенный из картофеля и томата. Похоже, у спасшихся людей были сельскохозяйственные растения и семена. Люди устроили огород, но по какой-то причине растения стали скрещиваться между собой и вырождаться или давать плоды, которыми уже нельзя было питаться.
– Ты хочешь сказать, что за несколько урожаев растения мутировали и стали несъедобными?   спросил Лок.
Хал кивнул.
– А что послужило причиной вырождения? 
– Непонятно.
– Но похоже, люди могли погибнуть от голода? – сказал Лок.
– Похоже, – Хал поднял с земли высохший стебель и положил его в полиэтиленовый пакетик, словно являлся сыщиком, расследующим преступление, и нашёл важную улику.
Лока начали терзать смутные догадки, и он вернулся к Фа. Она уже вытащила на поверхность десятки костей непонятной формы. Они точно не были человеческими и вряд ли принадлежали земным животным.
– Давай, выделим из них ДНК, – сказал Лок.
– Уже занимаюсь этим, – ответила Фа. Ей тоже не терпелось узнать происхождение этих странных тварей. Она загружала данные в мобильную лабораторию. 
Через несколько минут к Локу и Фа подошёл Хал, он оставил теплицы, прихватив с собой несколько образцов бесплодных растений.
– Что скажете? – спросил он.
Фа взглянула на экран лаборатории и увидев, только что появившийся результат, ответила:
– У этих тварей ДНК земных серых крыс.
– Уверена? – спросил Лок.
– Останки принадлежат крысам. При этом кости не похожи на крысиные, ни размерами, ни формами.
– Больше на собак тянут, – кивнул Хал, – на собак с огромными и мощными челюстями. Посмотрите, какие у них зубищи.
– Видимо, грызуны мутировали до этих жутких тварей, – спокойно ответила Фа.
– Выходит, ограду вокруг посёлка люди поставили, спасаясь от них, – сказал Лок, – крыс привезли в трюмах, и когда случилась катастрофа, они сбежали с корабля, переродились в этих тварей и стали нападать на людей. Тем более, что питаться им нужно было чем-то. Не только же себе подобными...
– Ну и ну... – протянул Хал и выразил мысль, которая уже давно крутилась в голове у Лока, – похоже, на этой планете всё биологическое подвержено быстрым и серьезным мутациям.
Лок кивнул:
– Только кого нам теперь искать? За сто лет могло смениться несколько поколений людей, которые уже и не... люди, – а про себяон подумал: «Нет смысла обследовать планету полностью, мы не найдём здесь тех, кто нам нужен. Ирма, конечно, обрадуется, что уже сегодня я окажусь перед ней в нашем бунгало... Но мне хочется найти человека».
Продолжение мысли глава спасателей с ощутимой грустью в голосе произнёс вслух:
– Как же хочется найти человека!.. Чистого, не загружённого в виртуальную реальность, не скрестившего себя с машиной!
Лок медленно побрёл по единственной улице посёлка. По пути заглянул в одно из покинутых жилищ. Внутри него ничего примечательного не было, абсолютно бедное, убогое пространство: стол, два валяющихся табурета, лежанка, сделанная из дверцы какого-то устройства, возможно, от морозильной камеры, да бензиновая горелка, висящая под закопчённым потолком. Вот и всё. 
Спасатель сфотографировал для отчётности жалкое убранство и вышел, хлопнув дверью. Затем он приказал Фа и Халу собрать и складировать все находки, и они отправятся к лайнеру, чтобы снять с него бортовые самописцы. Хотя бы причину аварии они должны узнать.
Лок закрыл глаза и представил себя вместе с Ирмой катающимися на прогулочной лодке по спокойной, залитой солнцем морской бухте. Он даже услышал плеск воды из-под весла и крик чаек. Ему стало хорошо и спокойно, но отчего-то все-таки грустно.

***
Как только троица спасателей покинула посёлок, едва заметная тень, находящаяся в жилище, в которое заглянул Лок, тень, распластанная на пыльном полу, стала слегка подрагивать. Её неровные края затрепетали, словно плавники океанического ската. Тень много дней находилась в сонном забытье, но была разбужена пришельцами: «Что это? Кто это? – подумала она, завидев спасателей, – Для чего они нарушают мой покой? Зачем шарят световыми лучами по моей обители? Зачем достали из земли останки моих предков и их врагов?»
– Как же хочется найти человека! – пронеслось в сознании тени.
Как же!
Хочется!
Найти!
Человека!
И тень вспомнила... Она не узнала слов, не разобрала языка, но  она вспомнила... И тут же просочилась из обители, скользнула в сторону пришельцев, обогнала их и, окунувшись в поток сильного ветра, расправилась словно парус. Оседлала ветер и помчалась гонимая воздухом прямо в горы. Туда, где обитали её товарищи – десятки других теней. Она спешила сообщить им, что они теперь на этой планете не одни, что одиночество прервано, что маячок, который крутился на орбите и бросал в космос сигналы, сделал своё дело, и теперь их спасут. Ведь не смотря на утрату своей телесной сущности, они сохранили свою память, и потому всё ещё оставались людьми.






_________________________________________

Об авторе: ВЛАДИМИР ЗАЙЦЕВ

Родился в 1984 году в Волгоградской области. Окончил КГУ им. Н.А. Некрасова по специальности «Журналистика». Финалист конкурса «Петроглиф», Волошинского конкурса и премии «MyPrize» в поэтических номинациях. Публиковался на интернет-порталах «Пролиткульт», «Prosōdia», «Литеrraтура», «Литературная Россия», «Textura», в альманахе «Полдень», сборнике «Маяки» проекта «Время прозы», региональном альманахе «Костромской собеседник». Ведёт в VK сообщество «Поэтическая винилотека», посвященное оцифровкам пластинок со стихотворениями и литературно-музыкальными композициями. Живёт в Костроме.скачать dle 12.1